Viaggi a Machu PicchuHiram Bingham, il presunto scopritore di Machu Picchu, sapeva che qualcun altro era arrivato prima di lui e ordinò di cancellarlo dalla storia per evitare che lo eclissasse.
Lizárraga arrivò per primo, accompagnato da altri tre uomini, durante un’esplorazione agricola, mentre l’avventuriero statunitense salì guidato da Melchor Arteaga e un bambino, trovando strutture coperte dalla vegetazione e la prova scritta del passaggio precedente.
Era solo un’iscrizione. Nient’altro che un nome e una data scarabocchiati con il carbone su una pietra. Ma questo bastò a mettere a disagio coloro che costruirono la versione ufficiale. Quella traccia fu trovata dallo stesso uomo che in seguito si attribuì la scoperta del luogo.
Non la cancellò dal suo diario, anche se scomparve dai suoi libri. Il segno scritto sui muri di Machu Picchu divenne una prova difficile da ignorare, anche se molti si sforzarono di farlo nel corso degli anni.
Il ruolo di Bingham e come il racconto si adattò alle sue convenienze
L’iscrizione diceva: «A. Lizárraga 1902». Nove anni prima che Hiram Bingham arrivasse alla cittadella, l’agricoltore peruviano Agustín Lizárraga era già passato di lì. Il suo nome rimase registrato sulla pietra del Tempio delle Tre Finestre, ma non nei libri di storia.
Bingham lo annotò nei suoi diari di esplorazione, anche se tempo dopo lo eliminò dalle pubblicazioni. Secondo la storica Mariana Mould de Pease, fu il figlio stesso dell’esploratore, Alfred M. Bingham, a trovare quella menzione revisionando gli archivi personali di suo padre.
Il nome di Lizárraga scomparve anche dalla pietra. Bingham ordinò che fosse cancellato, adducendo motivi di conservazione. Nelle sue memorie pubblicate nel 1948 con il titolo La città perduta degli Inca, non c’era più traccia di quel contadino di Cusco. Al suo posto, rimaneva l’immagine dell’esploratore statunitense come unico protagonista della scoperta. Con il sostegno dell’Università di Yale e della National Geographic Society, il suo racconto divenne la versione più diffusa a livello mondiale.
Anni dopo, tuttavia, le autorità locali di Cusco recuperarono la figura di Lizárraga. Nel 2011, in occasione del centenario della cosiddetta «scoperta scientifica» di Machu Picchu, la Municipalità Provinciale di Cusco gli conferì postuma la Medaglia del Centenario. Fu un gesto istituzionale per riconoscere la sua visita e il suo legame diretto con il santuario storico.
La riscoperta di Machu Picchu è sempre stata avvolta in racconti incrociati, ma nessuno così inequivocabile come quello di quella firma dimenticata. Lizárraga non arrivò da solo alle rovine. Lo accompagnavano Enrique Palma, Gabino Sánchez e Justo Ochoa. Tutti parteciparono a una spedizione che aveva scopi agricoli. Cercavano terre fertili quando si imbatterono nelle rovine coperte dalla vegetazione. In quel momento, decisero di lasciare traccia del loro passaggio.
Molto tempo dopo, nel luglio del 1911, Bingham arrivò guidato da Melchor Arteaga e un bambino che conosceva la strada. Si accamparono a Mandorpampa e il giorno dopo salirono fino alla cima. Da lì, contemplarono le strutture coperte di vegetazione e pietra. In uno dei suoi scritti più conosciuti, Bingham spiegò: «Improvvisamente mi trovai di fronte alle pareti di una rovina e case costruite con la migliore qualità dell’arte Inca». Menzionò anche le difficoltà nel distinguerle a causa della vegetazione accumulata.
Durante il suo percorso, Bingham trovò l’iscrizione di Lizárraga e la menzionò nei suoi appunti. Ma ciò che all’inizio sembrò una semplice annotazione presto divenne un ostacolo per la narrativa che lui stesso stava tessendo. Il fatto che qualcuno fosse arrivato prima metteva in discussione il suo ruolo di scopritore. Così quella versione fu soppressa, prima dai suoi libri, e poi dalla memoria collettiva.
Nonostante il silenzio ufficiale, diversi ricercatori e istituzioni peruviane hanno insistito nel recuperare la figura di Lizárraga. Alcune testimonianze raccolte da storici locali sostengono che la sua conoscenza del luogo era profonda, che vi tornò più volte e che trasmise la sua esperienza ad altri abitanti della zona. Il riconoscimento istituzionale arrivò tardi, ma ha permesso di ricostruire una storia che per decenni è stata ignorata.